A microrregião do Jalapão está localizada na porção leste do Estado do Tocantins, fazendo divisa com os Estados do Maranhão, Piauí e Bahia. Ocupa uma área de 53,3 mil km2, sendo que 34,1 mil km2 encontram-se dentro do Estado do Tocantins, englobando 15 de seus municípios: Barra de Ouro, Campos Lindos, Centenário, Goiatins, Itacajá, Itapiratins, Lagoa do Tocantins, Lizarda, Mateiros, Novo Acordo, Ponte Alta do Tocantins, Recursolândia, Rio Sono, Santa Tereza do Tocantins e São Félix do Tocantins.

Tal região abrange depressões resultantes de processos de recuo das escarpas da Serra Geral e da Chapada das Mangabeiras, onde podem ser observados alguns testemunhos da história natural regional como as Serras da Muriçoca, da Estiva, do Espírito Santo, da Jalapinha, entre outros.

O Parque Estadual do Jalapão (PEJ), criado pela Lei Estadual 1.203 de 12 de janeiro de 2001, pertence à categoria de Unidades de Conservação de Proteção Integral do Estado do Tocantins. Esta UC objetiva a preservação dos recursos naturais da região na qual está inserida, fato que restringe suas formas de exploração, admitindo-se apenas o aproveitamento indireto de seus benefícios.    

O Parque está inserido na área nuclear da região do Jalapão, representando mais de 158.000 hectares. Mesmo com tamanha dimensão, a área total do PEJ se concentra em apenas um município tocantinense, Mateiros, sendo que seus limites atingem os marcos divisórios deste com os municípios de Ponte Alta do Tocantins, São Felix do Tocantins e Novo Acordo.

A partir da capital estadual, Palmas, o acesso terrestre ao Parque Estadual do Jalapão pode ser feito de duas maneiras. Pelo Norte, o acesso se dá através das rodovias TO – 020, trecho Palmas - Novo Acordo (115 km), TO - 030, trecho Novo Acordo - São Félix do Tocantins (147 km), seguindo-se depois pela rodovia TO - 110 entre São Félix do Tocantins e Mateiros (79 km). Pelo Sul, o caminho entre Palmas e o PEJ percorre trechos de rodovias pavimentadas como a TO-050 até Porto Nacional (60 km), que dá acesso à rodovia parcialmente pavimentada TO - 255, que passa por Ponte Alta do Tocantins (135 km de asfalto) até atingir o município de Mateiros (165 km de terra).

O Parque Estadual do Jalapão representa um importante patrimônio ecológico nacional, uma vez que é atravessado por diversas sub-bacias que disponibilizam uma expressiva oferta de recursos hídricos para o Rio Tocantins.  A bacia do rio do Sono, incluindo as sub-bacias do rio Perdida, das Balsas e do rio Manuel Alves da Natividade, distribuem-se territorialmente pela porção leste do Estado do Tocantins, onde ocorre um extenso vazio econômico e demográfico, com estrutura produtiva frágil, população rarefeita e rede urbana incipiente.  Os estudos biológicos realizados mostram que a microrregião do Jalapão apresenta grande importância biológica, principalmente devido à sua biodiversidade e à presença de espécies raras, endêmicas e mesmo em processo de extinção. Além disso, a região apresenta parcelas de cerrado preservado e um grande número de mananciais de grande importância para as principais bacias hidrográficas das Regiões Centro-Oeste, Norte e Nordeste.

A área do PEJ se apresenta como um grande mosaico de várias das fitofisionomias que caracterizam o Cerrado brasileiro. Dentre as espécies vegetais, encontram-se Aroeira (Myracrodruon urundeuva), Babaçú (Attalea spectabilis), Buriti (Mauritia flexuosa), Jacarandá (Jacaranda praetermissa) e Maçaranduba (Pouteria torta). Em relação à fauna, podemos citar o Lobo-guará (Chrysocyon brachyurus), a Onça-pintada (Panthera onca), a Suçuarana (Puma concolor), a Jaguatirica (Leopardus pardalis), o Tatu-canastra (Priodontes maximus), o Tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla), a Sussuapara ou Cervo-do-pantanal (Blastocerus dicothomus), a Arara-azul-grande (Anodorhynchus hyacinthinus), o Pato-mergulhão (Mergus octosetaceus), além de lagartos, serpentes e jacarés, todos atualmente presentes no PEJ, mesmo estando sob risco de extinção. Além destas, o PEJ abriga ainda grupos pouco conhecidos de peixes e outros grupos de peixes de água doce neotropicais. Conclui-se, portanto que o PEJ é um dos poucos locais ainda bem protegidos em toda ecorregião do Cerrado, com potencial de permitir a permanência de populações de fauna e flora que estão sob intensa pressão em outros locais do país. Por ser uma área de tensão ecológica entre importantes ecossistemas como a Floresta Amazônica, a Caatinga e o próprio Cerrado, esta UC constitui uma área que deve ser palco de uma série de pesquisas científicas para uma melhor caracterização de seu acervo e de seus atributos naturais.

Outro fator estratégico vem agregar importância ao já elevado valor natural do PEJ, que é a sua posição geográfica em relação a várias outras UC's estabelecidas na região do Jalapão. O PEJ, com mais de 158 mil hectares, encontra-se situado na área nuclear da macro-região do Jalapão, sendo envolvido pela APA Jalapão (com 467 mil hectares) e tendo estreita relação de distância com a ESEC Serra Geral do Tocantins ao sul (com 716 mil hectares) e o PARNA das Nascentes do Rio Parnaíba à nordeste (com quase 730 mil hectares). Tais Unidades encontram no PEJ um importante elo de conexão aos moldes propostos pelo SNUC no que se refere a corredores ecológicos e mosaicos de Unidades de Conservação. Além de todos esses atributos descritos sobre o PEJ, existem outros que o fazem estar incluído na categoria de Parque Estadual que são suas peculiares belezas cênicas e paisagísticas e os consagrados atrativos turísticos de cunho ecológico.

A riqueza de opções associadas à drenagem natural da região como rios, lagoas, cachoeiras, corredeiras e ressurgências hídricas (os populares “fervedouros”) contrastam de maneira fascinante com outras formas inusitadas de paisagem como os tabuleiros testemunhos de arenito e as dunas formadas a partir deles. Esta diversidade de fisionomias paisagísticas se confronta com a comprovada fragilidade desses ambientes e ecossistemas e se transformam no maior desafio que se desfigura para a gestão do PEJ, conciliar o acesso das populações humanas a tais atrativos naturais com a manutenção de seus atributos para a conservação da diversidade biológica, mineral e ecossistêmica desta imensa e rica planície arenosa chamada Jalapão.